048

沈兴淮趔趄了几下, 这坐了好几日的双脚也是虚软, 被砖块绊了两下, 踉跄几步仍旧不能站稳, 好在沈兴淮右边的兄台上前几步, 扶住了他, 终是站稳了。

心惊一场, 沈三早从马车上跳了下来，待他站稳，早走到沈兴淮身旁。

父子两一瞧那人, 噫，竟也是熟人！

“沈世叔！兴淮。”杨世杰笑着作揖。

沈兴淮：“多谢世杰兄出手相助。”

沈三拍了拍他的肩膀，“是世杰啊, 多亏了世杰, 若不然今儿个他可不得摔破了脸。”

“举手之劳而已。”杨世杰不敢居功。

沈三询问了一下他的情况，前年因为舞弊的事件, 杨世杰初出茅庐也没能中, 今年再来。他比沈兴淮大上两岁, 亦是年轻后生。沈三得知他要回客栈, 便邀请他到自家来吃饭, 住自家来，等过几日一道儿回菱田村。

这后生也不畏手畏脚, 似是怕麻烦别人，也是不好意思, 但沈三觉得他一个人住客栈便是不大安全, 亦是怜惜这后生。菱田村那群孩子沈三也有耳闻，其中以杨世杰最为出名，父亲早逝，寡母将其拉扯大，并且送他去读书，他也是争气，硬生生十四岁的时候考了童生，家中就那般也全是靠自己。沈三作为长辈，如今见他一人，也是想照顾几分。

杨世杰推辞不得，沈兴淮也是极力邀请，便被半推半就地拉上了马车。

车里头还算宽松，在车里头的人当然是不知道沈兴淮险些摔倒了，听得沈三说起，江氏也是后怕了一下，嗔怪道：“走路怎么这么不留神，还好世杰在你旁边！”

范先生道：“瞧你这天天锻炼锻炼的，一点用没有，这几天就成软脚虾了。”

沈兴淮脸黑，道：“脚坐久有些麻了。”

蜜娘帮她阿哥说话：“我坐久了也会麻的。”

沈兴淮笑着摸了摸她的头，范先生对此哼了一声。

杨世杰：“这久坐下来，着实吃不消，我瞧有人都是抬着出去的。”

“可不是嘛，越到后面越是身体吃不消，世杰这身子骨还是不错的。”沈三打量杨世杰，身量还是比较修长的，身板子也算厚实，应是下地做过活的。

杨世杰点点头：“家中阿嗲好婆年老，只有姆妈能干活，我在家中一直做农活。”

他那般大大方方说出来，脸上亦无半分羞耻亦或者别的，坦坦荡荡，倒是让马车里的人心生好感，是个坦荡的好男儿。

沈三欣慰拍了拍他的肩膀：“我当初也是这般，一边干活一边读书，你这般用功日后定不会差。”

范先生亦是点头，“只要勤奋肯学，找对了方向，年少时吃些苦，日后便平顺了。”

江氏更是同情心泛滥，这般好少年郎，且不过比淮哥大上两岁，就要撑起这一家子的负担，当真是不易，还能得那般好的名词，当真是穷人家的孩子早当家。热情邀请杨世杰住到他家去，到时候一块儿回去。

初到沈家，杨世杰仍旧有些拘束，察言观色，沈家人颇为和善，他渐渐也放下心来，但依旧不敢多麻烦旁人。

之前沈三应了苗秀才的约，待沈兴淮院试后几家人聚上一聚，就在院试结束后的第三日，沈三原本是打算院试结束后就回去的，但有约便又在府城里待上几日。

要去苗家做客，沈三和江氏当日不知苗秀才和苗夫人竟是那般对父母兄嫂，后便不愿深交，但亦不愿破了面子，苗秀才也帮过沈三忙，不管如何，情面上总是要走动几下的。

江氏备了许些礼物，一家人登门造访。

苗秀才家住在一进院子里，人少倒也宽松，其余几家人都到了，苗夫人迎上来，瞧见他们手中的礼物，嗔怪道：“带什么礼物呀！这就是一起凑合着吃吃饭，还带礼物上门！太客气了。”

江氏笑着递过去：“要的，一点点小东西，给孩子们的。”

苗秀才家有两个儿子，都在读书，沈三最不缺就是纸墨笔砚了，自家就是卖这些，拿这些来送礼做人情也是常有的。

苗夫人看着那春芳歇的标志，笑开了眼，接过去，带着他们进去。

如今个几个师兄弟的差距倒是越来越大了，但好在沈三平日里也都是不摆架子，又有师兄弟情分在一会儿便就热乎起来了。

苗家姑娘对蜜娘尤为热情，拉着她要带她一块儿玩，李家姑娘也在，笑眯眯的和气人，据说今年年初定了人家，是户家境殷实的好人家。

江氏听说后，立即就退下个玉镯子给她，李夫人笑着说：“算是讨个喜头，举人夫人的镯子。”

苗夫人家有个婆子做饭，但整治两桌终究有些困难，请了娘家的一位妹妹来，据说她那妹妹做菜最是好吃，苗夫人便是又要顾这儿又要顾厨房。

几个女人听得是她妹妹，便说让她少做些，一道儿来吃。

苗夫人有些为难，便道：“我这妹妹呀，是个寡妇，年轻且不过二十出头，男人身子不好，死的早。”

“这有啥的，也是个可怜人，哎，还年轻呢！叫出来一块吃呗，难道这寡妇便是见不得人哩？”安夫人道。

其他几位便是附和。

苗夫人便去叫她的妹子，她妹子没来得及换衣裳，用了些时间擦洗了一下脸面，便是来了，是个白净人，面盘子有些圆，五官只能称得上清秀，就那一身白皮肉白的晃眼。

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苗夫人娘家姓刘，她妹子叫刘雪妹，衬了她这一身白皮肉。几个人惊叹了一下，她有些羞涩地抿唇一笑，微微抬头，撞见江氏，江氏穿着华贵，头上插着金钗，佩带珍珠耳环，浑身那气势便是不俗，面容姣美，就是这大户人家的夫人。

江氏朝她笑了笑，刘雪妹忙不好意思地移开视线。

苗夫人：“我这妹子碍于身份，甚少出门，有些个怕生。”

几个人亦是理解，寡妇门前是非多，更别说这般貌美的寡妇。

这刘雪妹做菜确实有一手，江南地区多偏爱甜食，她这糖醋排骨糖醋鲫鱼当真是不错。

沈三道：“师兄家的厨字当真是有一手，这鲫鱼当真不错，沾了汤汁，鲜美得很。”

苗秀才且是笑道：“我家哪里来的厨子，且就一老婆子，今儿个这菜是我姨妹做。”

沈三忙站起来作揖：“是我唐突了，不晓得竟是师兄的姨妹做的。”

因隔着屏风，只听得声音，刘雪妹红了脸，细声细语道：“大人客气了。”

江氏笑着道：“我家这位说话不打草稿，刘妹妹见谅了。”

“没事的。”刘雪妹望着江氏，心理亦是感叹，这夫人命可真好，年纪轻轻就是举人夫人，还这般貌美。又是一阵黯然，她丈夫亦是读书人，只可惜那身子骨不争气，去的早，若是还活着指不定也能挣出一个半个的公民。

蜜娘啃着羊仔骨，问道：“这羊仔骨是怎得做的，怎么一点羊膻味都没有。”

她眨巴着眼睛看着刘雪妹，舔了舔嘴边的酱，满足地抿了抿唇。

刘雪妹噙着笑，温柔地说：“就是把羊骨仔泡在......加点.....”

江氏虚虚地点她的脑袋：“你啊，就总是馋！”

蜜娘朝她讨好地笑笑，“回去你也做给我吃呗~”

江氏哪里会做菜，她年幼时被父母娇宠着长大，后来嫁给沈三，亦是没做过菜，只会几道简单的菜色，那复杂怎么可能会，她家姑娘这不调侃她哩！

这姑娘可真是好看呢，像沈夫人哩！又忍不住瞧上几眼，这笑起来可真是甜蜜，沈夫人可真是好福气，这姑娘生的这般好，做的直挺挺的，满身的书卷气儿，当真是这书香人家的大家闺秀。

刘雪妹想着，若是她日后有个这般惹人怜爱的姑娘可不也千疼万宠，可一想自个儿如今的状况，竟是想落泪，怕扰着大伙儿的兴致，借着去灶头上瞧瞧出去了。

她这转头一出去，便是落下泪来，低头拭泪。站定一会儿，平复一下便要回去，她习惯了这低头不瞧前边，寡妇本就是非多，若是在抬头同人“眉来眼去”，便是要遭人闲话。这三年，她便总是低着头，背也有些驼。

至那转角处儿，撞上了正要出来上茅房的沈三，刘雪妹晃悠几下身子，沈三扶住她后，立即松开后退一步，“真是不好意思，撞到妹子了。”

沈三未见过她，从她这发饰年龄判断应就是苗秀才那姨妹了。且不敢靠近。

刘雪妹站稳，惊愣地抬头，几乎是愣了神，复又低头讷讷道：“无，无事儿，是，我自个儿不小心。”

就是这几秒钟，刘雪妹竟是想，原来这闺女是像的阿耶啊！

沈三笑着颔首，绕开她，继续往前走。待他走过，刘雪妹方抬头往后瞧，只见得他转身的背影，修长挺拔，刘雪妹也不禁挺了挺腰板子，后又松懈下来。

待回到饭桌上，便是有些魂不守舍。

苗夫人正夸沈兴淮：“淮哥可真是神童，这十二岁的童生，这蘇州府都是少年呢！若是我家那小魔头有他十分之一，我便是心满意足喽！”

作为母亲江氏自是骄傲的，但这神童的称号可担不起，“神童可算不得，运气好罢了。”

“哎，也是你们教的好，阿耶是举人老爷，教自家儿子。我家那位啊，书院里头忙的很，连自家儿子都没空教！”苗夫人这般说道，又接了一句：“若是能同你家淮哥一道儿学就好哩！也能有人带带呢！”

苗夫人话便是说到这个份上，江氏全不知如何应答，只能扯着嘴皮子笑，“我家那位呀，也哪里教过淮哥......”

那头的沈三大笑起来，接话道：“哈哈哈，嫂子可别折煞我哩！我就这半吊子水平，教不得淮哥呢！师兄们可最知我这水桶到底有多少，哎，年轻的时候可没好好读过书，人近中年才知道后悔哩，也是靠着这运气。这中了举后啊，也不知多少人家想让我收个徒弟，我啊，就怕这误人子弟呢！论教书，我哪里比得上苗师兄！”

苗秀才显然是不知苗夫人这一出，僵硬了一下，听得沈三这话，举起酒杯同他碰了碰：“师弟读书的时候聪明，就是不大用功，不肯背书，师傅便......”

几个人便立即转到读书时候的话题。

又是喝得一番烂醉从苗家出来，江氏搀扶着到马车上，蜜娘笑嘻嘻地凑过去，戳了戳沈三的脸颊：“阿耶喝醉了吗？”

沈三迷迷糊糊地唔了几声。

蜜娘嗅了嗅，捏了捏沈三的袖子口，“阿耶少骗人哩！又使坏。”

沈三蓦地睁开眼睛，拉蜜娘到怀里，朝着她呼酒气，蜜娘哈哈直笑，笑出了眼泪，“阿耶臭死了，讨厌！”

江氏推了推他：“别闹哩，快换下衣服，可别蹭的酒气味儿到处都是.......”

那外头，刘雪妹正提着剩饭剩菜要出来倒掉，听得正在远去的马车里的声音，站在门口竟是不忍离去，明明里头暖和，她却觉得这外头才是温暖如春。

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