议事厅内。
茶盏和棋盘已摆好。
那棋子是剔透的玉石做的，墨色与乳白色交织错落，摆成一盘残棋。
王家主今日换了一身白色衣衫，倒带着儒士的翩然风姿。
他指着那残局，抚了抚胡须，对兰溪笑道。
“溪儿棋艺如何，不如与外祖父手谈一棋。”
兰溪毫不留情地拒绝。
“甚差。”
王家主脸色微变。
但仍强撑着那张自以为是的，长辈一般的笑脸。
“溪儿是半点情面都不打算给外祖父留啊。”
兰溪不等他吩咐，已坐在他身前，在他惊愕的眼神中，将那满盘乱棋推搡成散棋，倒进那放置棋子的器皿中，而后抬眸，眸光平静无波地和这位王家主对视。
“已到了图穷匕首现的地步，你我还客气什么？说吧，哀家要付出什么代价，你们才能放本宫的家人离开。”
王一川眼底掠过淡淡的恼怒之色。
兰氏枉称为诗书礼仪之家，教养长大的嫡系姑娘竟如此不堪。
一个目无尊长言行无状不懂半分礼节，一个只知道打打杀杀，哪怕经历了那么一遭往事全忘，一身的功夫却跟焊在身上一样……
也对。
草莽起家的兰氏和萧氏，如今虽占据着天下，可兴盛不过百年，又能有多少沉淀和积累呢？
跟他们王氏的历史比起来……实在草莽！
王一川眯眼，像是在笑，但那笑意虚伪至极，让人瘆得慌。
拉长声调道：“你那所谓的嫡妹，我王氏真没这么一号人物，不过我那第十七外孙女，倒肖似你那嫡妹，若太后娘娘不嫌弃，可带回京中教养，将来再还给我王氏便可。”
“至于你的父亲……”
王一川摸了摸胡子，探究的眸光落在兰溪身上。
“听说你将你的父亲……已经送出去了？”
兰溪闻言，唇角扯起一抹讥讽之色，那讥讽缓缓攀至眼角，让她本就上挑的凤眸，更添锐利和强势。
“这是哪里听来的鬼话。”
“难不成……你王氏不打算放人？”
兰溪骤然起身，双手重重拍在桌面上，以势威逼。
“用父亲和妹妹的性命，诓骗本太后来你王氏，到了之后告诉本太后，父亲失踪妹妹换人……你拿哀家当猴耍是吗？”
王一川被她这气势先是骇了一下。
接着，心头又涌起羞恼的怒意。
反了天了是吗？
自他接手王家之后，从王城内到王城外，就连他那位高权重的岳丈，见了他也是温声细语客客气气的！
一个小辈……
怎敢在他面前如此猖狂！
王一川怒上心头，正要开口斥责兰溪，被一旁一直当背景板的史氏拦住。
“老爷——”
史氏劝道，“您忘了今日洽谈的目的吗？是为了好让太后娘娘为咱们铺路，将来等去了京城，咱们也不至于双眼一抹黑。”
“况且，溪儿自从迈进王氏大门后，一个多月连院子都没出，根本没有同兰衡接触，又如何将兰衡送离？”
“依妾身看，定是那群伺候的下人不长心，一时失了兰衡的行踪，最后反将帽子扣在溪儿的头上。”
王一川没再说话，只是眸光依旧阴沉。
兰溪眉眼间的锋芒淡去些许，瞥了一眼自己这位便宜“外祖母”。
想不到，关键时刻，她竟会开口护着自己。
史氏察觉到了兰溪的眸光后，和她对视，露出一个慈爱的笑。
似乎在说。
放心，有我。
兰溪收回眸光没再看她。
将小命捏在敌人身上，从不是她的作风。
对面的王一川仍阴沉着脸，阴恻恻的眸光来回闪烁，不知在想些什么。
兰溪收回那被震麻的双臂，缓缓坐回自己的位置，看着手边那被震动的洒出些许的茶水，用手边的帕子，将那茶渍擦干，而后双手捧起，递到王一川面前。
“王家主见谅，实在是因为父亲于本宫有生育之恩，陡然提起父亲，本宫情绪难以自控，向您赔个礼道个歉。”
“咱们之间的交易，跟哀家父亲有关，所以哀家相信，父亲如今失踪，是您也不愿看到的事。”
“谨以此茶，请王家主一饮，以消刚才的冲突。”
这是今日见面以来，兰溪第一次服软。
倒也给了一个利索的台阶给王一川。
王一川那憋在胸口的气，顺了几丝。
态度傲慢的接过那茶水，像勉强在喝药一般，用了半炷香的时间，才慢悠悠的饮完，将茶杯搁在桌面上后，抚着那沾了些许茶水的胡须，倨傲道。
“你知道便好。”
“我王某人是不屑做那等上不了台面之事的。”
“既差了老七将你请来，一定是事出有因，有可交易的事情做谈。”
“那等空手套白狼之事，我还不屑去做。”
兰溪看着他面前的空杯，露出一个会心的笑。
掩下笑意，自己也抿了两口茶水，这才顺着他的话道：“哀家也是相信王家主的为人和人品的。”
“只是——”
兰溪摆出一副苦恼的样子。
“原本我们的交易对象，是我的父亲和嫡妹。”
“如今父亲失踪，嫡妹成了你王氏的十七小姐不认我这个长姐，两个交易对象，如今却连半个都算不上……”
“原本您预设的谈判条件，是不是得改一改了？”
王一川捏着手中的茶盏，粗糙的指尖在那婴戏图上来回摩擦，发出刺耳的咯吱声。
“就知道你没怀好意！”
王一川眸光暗沉，冷着脸道：“兰衡我们且先不论，那王絮儿活蹦乱跳的一个人，怎么能算半个？你若非要如此斤斤计较，那王絮儿便不做交易了，留在我王府便是！”
兰溪迎着他的冷脸，也知不好将他逼得太过，便道：“这种细枝末节之事，也没太多可争论的余地。”
“你就直说吧，带絮儿平安离开王府，需要我付出什么代价。”
王一川毫不掩饰自己的野心。
“老夫……想要江南盐运使的官职。”
兰溪差点气笑了。
脱口而出——
“做梦！”
江南盐运使，那可是全大安朝一等一的肥差，每年经手的银子有上亿两，掌控整个江南的航道和运输事宜。
其中的油水有多大呢。
这么说吧，江南盐运使已经十几年没有正职只有副手了。
为何？
但凡上去的正职，过不了两个月，便会被查出贪腐之事，连带九族一齐斩首示众。
而这正职在职期间所贪墨的财物，统统充进国库，为国库添一大笔，顶的上整个大安朝半年的税收！
其中的油水和捞头，可想而知！
因此，这盐运使无论是正职还是副手，都由当朝陛下亲自任命，任何官员和势力都不可插手，否则江南早就乱套了！
这王氏看来是不打算缩居一隅当鹌鹑了，竟然想把手伸到盐运使之上……简直是胆大包天!
兰溪冷笑，刚刚对王一川露出的笑脸，此刻消散的干干净净。
“您是没睡醒吗？还是睡太多了分不清虚幻和现实，竟当着哀家的面做起了白日梦，江南盐运使连哀家都插不上手，还能让您这个背着前朝皇室余孽的外人，当上主管吗？”
“您若提这种条件，那咱们不必谈了，哀家和絮儿都不必离开你王氏了，且在这里住着耗着吧，看您王氏养不养我们这两个废人。”
王一川这把年纪，被小辈如此不留情面的嘲讽，面子上有些说不过去。
他也知江南盐运使的差事落不到自己头上，刚才提起，也只是一时兴起，想试探兰溪的底线罢了，如今见她这副决然的姿态，知道此事必不可成，便往后靠了靠椅背，以掩饰那些许的尴尬。
道：“本以为您做了太后娘娘，能有几分手段和魄力，没想到还要受制于萧氏……”
“江南盐运使既然做不成，那江南总督，总能插上手吧？”
“外祖父我现如今虽未曾任职高官，但也有举人功名在身，靠着你的提携和这几十年的历练和本领，入官场做个权臣，倒也说得过去。”
兰溪毫不留情地打断他的妄想。
“大安朝有祖制，但凡年过五十的人，不得举荐为官，一旦为官，必将成为众矢之的，到时候朝堂的刀枪剑雨，哀家可替您挡不了。”
“您还是再换个提议吧。”
王一川假装生气，有些愠怒道：“这也不成那也不成，本来是你情我愿的事情，你却处处回绝，看来并不想做好这桩交易是吧。”
“最后一个条件，若你还不应下，今日之事，不谈也罢！”
“什么条件？”
兰溪打起了三分精神。
她知道，王一川接下来要说的话，便是今日的重点了。
……
夜幕深沉。
簇簇战火好似天上穹星坠落，蓄积成团，带着灼烧的战意，渐渐逼近那城门……
直到第一簇带着火星的箭矢被射出去，坠落在那高墙之上，点燃了城墙上的塔楼楼顶时，城墙上喝的酩酊大醉的士兵，终于察觉到了异常——
负责报号的士兵，睁着惺忪的睡眼，看着那突然出现的，好似做梦一般的铁甲铁马时，看着那密密麻麻望不到尽头的队伍时，看着那无数只飞射而来的带着火花的箭矢，如同流星一般，夺走同伴的性命时，被酒气堵在喉间的声音，由粗哑变为尖锐，接着变成鸭子一般的嘶吼和惊怒——
“不好了！！！”
“报！！！”
“有敌袭！”
话音刚落，那成千上万的箭矢便飞射而下，分散的火光在城楼上凝聚成团，点亮了正片夜空，将那三尺高的城墙，瞬间变成一座火墙。
臂弯间的清酒，最能助燃。
那些抱着酒瓶子狂饮的将士，眼睁睁看着火焰跌在自己怀中，刺穿了手中的酒瓶，带下大片的血肉，又挟裹着酒精的助燃力，只一息间，火光便窜了半丈高，将他们掩埋在那火焰之中——
“啊！！！”
无数道吃痛的嘶吼声，终于开始在城墙上回荡。
士兵们挣扎着想从那火焰中逃离，在地上拼命地滚来滚去，用手边一切能用的东西来扑打自己身上的火焰。
可沾了酒水的火焰，哪会那么容易就被扑灭，反而随着他们的动作，趁着那烈烈作响的夜风，越烧越高，越燃越大，最后变成火舌，将这些年轻而稚嫩的生命，无情的吞没……
箭矢还在继续散射。
没有被火光吞噬的将士们，在箭矢的威逼下，来回躲闪，左右踯躅，想寻一些活路以反击。
可那箭矢如星群一般，太过繁密又太过凌厉，万箭齐发，不过一炷香的时间，整个人守城的士兵，在这般攻势之下，已殒命三分之二！
温热的滚烫的红色的血液，顺着那城墙上经了百年风霜的古砖，往缝隙深处渗去……
远远观望着这边的萧信，看见这不堪一击的守城士兵后，狂笑三声，指着那城楼，对身后的将士们道——
“还等着干什么！给我杀进方城！闯进城主府！让那群日日沉醉温柔乡的老头子们知道，咱们漠北人打仗，从不是小打小闹!”
“众军听令！”
萧信眸光漆黑，其中的亮光，比星子还摧残。
带着坚不可摧的意志，和势在必得的骄傲。
“斩一个头颅，得十两银子！斩一个百夫长，得百两银子！斩一个千夫长，赏银千两！”
“待会儿拿人头来本王帐前领赏！”
“发家致富，全在今夜！”
“谁要是不努力，今日的军功回家盖不起大瓦房，小心家里的媳妇不认你这个窝囊废，跟隔壁老王叫到半夜！”
“愣着干什么！上啊！”
萧信眸中，尽是鼓动和疯狂。
他转身也上马，扬鞭疾驰，率先冲向城门！
“杀进方城！”
身后的将士们被主帅拿银子和媳妇一激，愈发热血激昂，愤慨冲锋。
“杀啊！”
一呼百应。
枢北军还有那混在其中的羌族士兵，手持各式各样沾血的武器，顶着那深重的夜色，在漫天的火光之中，撞开城门，闯进城楼，沿着那楼梯，盘旋而上。
路上值班的守卫，皆不过一面之敌，一群人一拥而上，有的连条胳膊都没混上，就已被身旁的兄弟们分尸，斩下头颅，以作军功。
城外的喧嚣和杀气，城外接天的火光，让城内正在宴饮的城主府，也察觉到了一丝异常。
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